Toon Van Reet en Pieter Cootjans, ondernemende afgestudeerden van het Departement Industriële Wetenschappen (Campus De Nayer) startten in 2008 hun eigen bedrijf NENCO op. NENCO ontwerpt en installeert totaalprojecten in zonnestroom, zonnewarmte en warmtepompen.

Toon en Pieter werkten na hun afstuderen eerst een tijd op Campus De Nayer. In 2008 startten ze met NENCO een eigen bedrijf in zonne-energie op. Toon is zaakvoerder en houdt zich naast het uitvoerende werk ook met de financiële en de administratieve kant bezig. Pieter is projectmedewerker en doet vooral het uitvoerende werk. Van een comfortabele job in het hoger onderwijs naar een eigen zaak, de stap was groot. "We hadden vooraf wel goed de markt verkend en wisten dat er muziek in zat. Maar het was inderdaad een grote stap", beaamt Toon Van Reet. "Alsof je met de ogen dicht in een zwembad springt en hoopt dat er voldoende water in zit. Maar we speelden wel op veilig. Ik had nog een bijberoep en Pieter werkte nog in het bedrijf van zijn vader."

Reclame en verkoop

Met hun diploma van industrieel ingenieur zijn Toon Van Reet en Pieter Cootjans voldoende gewapend om de technische aspecten van zonne-energieprojecten zelf van a tot z voor hun rekening te nemen, van het voorontwerp tot de installatie. "Van fiscaliteit en boekhouding kregen we tijdens onze opleiding aan Campus De Nayer wel noties, maar administratieve formaliteiten als BTW, Handelsregister en Zorgkas pluis je toch best op eigen houtje uit. Een goede boekhouder is daarbij ook veel geld waard."

De grootste moeilijkheid in de eerste maanden was de bekendmaking van het bedrijf. "Dat hebben we kunnen oplossen door een eigen website te lanceren en door onder meer via de leveranciers reclame te maken. Dat hielp: de mensen begonnen zelf te bellen en de mond-tot-mondreclame werd steeds beter. Verkoop en reclame zijn toch wel heel belangrijk als je een eigen zaak hebt. Je moet het vertrouwen van de mensen krijgen opdat ze een investering bij jou en niet bij de concurrentie doen. Dat we zo jong zijn, maakte het er zeker niet gemakkelijker op. Maar ondertussen loopt alles wel."

Warmtepompen

Toon en Pieter bieden met NENCO ook ventilatiesystemen en warmtepompen aan. "Voor elk energiepunt dat je bij nieuwbouw wint, krijg je immers subsidies. Wij hopen dat de vraag naar warmtepompen sterk zal toenemen. We hopen trouwens dat er in de toekomst nog meer in alternatieve energie zoals windenergie geïnvesteerd zal worden. Ons leefmilieu kan er alleen maar wel bij varen."

Voldoening

Toon Van Reet en Pieter Cootjans werken graag als zelfstandige. "In tegenstelling tot een loontrekkende heb je als zelfstandige niet alles in handen, je bent voor een groot deel afhankelijk van je klanten. Het is ook hard werken, je bent er gewoon zeven dagen op zeven mee bezig. Je moet zeker ook tijd voor ontspanning nemen en een goede balans tussen werken en leven zien te vinden. Je bent ook je eigen baas en je kunt je tijd zelf indelen. Je ziet bij het installeren van zonnepanelen ook meteen het resultaat van je werk. Zeker als de klant tevreden is, zorgt dat voor veel voldoening."

"We kunnen andere afgestudeerden dan ook aanraden om een zelfstandige activiteit te beginnen. Er zijn ongetwijfeld nog sectoren waarin je jezelf als zelfstandige kunt ontplooien. Maar ga niet over één nacht ijs. Je moet zien dat er voldoende groeimogelijkheden zijn. Best eerst een job zoeken en dan uitkijken waarin je als zelfstandige een eigen bedrijf kunt opstarten. Lukt het niet, dan kun je nog altijd in loondienst gaan werken."

Tekst: Jacky Stijven
Foto: NENCO