Koen Provoost (48), in 1989 afgestudeerd als Master in de handelswetenschappen, is verkozen tot alumnus van het jaar. Hij werkt sinds 2005 bij de Antwerp Diamond Bank als Global Relationship Manager.

Koen Provoost, die eerst een diploma talen behaalde, werkte bij de Bank van Breda toen hij in 1984 besloot om aan de hogeschool in avondprogramma de opleiding handelswetenschappen te gaan volgen. 'Ik combineerde de studies met mijn werk en ben in 1989 afgestudeerd. Vakken als onder meer internationale handel, internationaal recht en fiscaliteit hebben mijn interesse voor het buitenland versterkt. Er is in bankieren veel meer mogelijk dan werken rond de eigen kerktoren. Je hebt echter een brede kijk nodig en die heb ik mede door de opleiding handelswetenschappen gevonden. Toen ik aan mijn studies begon, was ik als beginnend bankier bij Bank J. Van Breda & Co actief als kredietenman in de Vlaamse regio. Na acht jaar kon ik niet langer weerstaan aan de lokroep van het internationaal bankieren. Ondanks de professionele harmonie en waardering bij Bank van Breda besloot ik in eerste instantie mijn kredietenkennis verder uit te diepen bij de toenmalige Indosuez Bank', blikt Koen Provoost terug op zijn eerste jobervaringen.

Buitenland

De korte passage bij de Indosuez Bank wekte zijn interesse voor commodity finance, de financiering van handelsgoederen zoals metalen en landbouwproducten. Het bleek achteraf heel bepalend voor de rest van zijn carrière te zijn. 'Dankzij mijn persoonlijk netwerk van vrienden en kennissen kreeg ik vervolgens de kans om bij ABN Amro te starten. Ik doorzwom er heel wat watertjes. Zo evolueerde ik in België van corporate banker naar diamantfinancier en kreeg ik daarna uitsluitend internationaal opererende ondernemingen onder mijn klanten. Toen ik de kans kreeg om in Nederland bij het team commodity finance te gaan werken, aarzelde ik geen ogenblik. Ook al was het maar Nederland, ik heb er geleerd dat een verblijf in het buitenland voor je professionele ontwikkeling heel belangrijk is. Je leert werken in een andere cultuur en je kweekt meer flexibiliteit. De ene uitdaging volgde de andere op: tabak in Turkije, suiker in Brazilië, cacao in Ghana…. Steeds verschillende producten in specifieke markten met elk hun eigen problemen. Een uitermate boeiende periode.'

Antwerp Diamond Bank

Na vijf jaar Amsterdam ging hij in 2005 aan de slag bij de Antwerp Diamond Bank. De bank is al 75 jaar actief in de sector, telt 175 medewerkers en is goed voor ongeveer 40% van de omzet in Antwerpen. Als Global Relationship Manager coördineert Koen Provoost de belangen van de bank ten behoeve van haar grootste klanten in verschillende diamantcentra. 'Sinds negen jaar breidt de Antwerp Diamond Bank internationaal uit en zijn er kantoren geopend in Mumbai, Hong Kong, New York, Dubai, Genève en Singapore.'

Studentenjaren

Koen Provoost denkt met veel plezier terug aan zijn jaren aan de hogeschool. 'Het waren echt mijn gouden jaren. De sfeer was subliem. We hadden een fantastische groep, de interactie tussen studenten en docenten was uitzonderlijk goed. Een MBA avant-la-lettre. Het was uiteraard een andere tijd, maar we waren allemaal heel gemotiveerd. Plezier maken na de colleges stond goede studieresultaten ook niet in de weg. Ik heb in mijn studentenjaren ook geleerd hoe belangrijk sociale netwerken wel zijn.'

Alumnus van het jaar

Koen Provoost is vereerd dat hij tot alumnus van het jaar verkozen werd. 'Het streelt inderdaad mijn ego dat ik nu ook een plaats in dat indrukwekkende rijtje heb. Ik vind het bovendien een uitstekende gelegenheid om de diamantsector eens op een positieve manier in de schijnwerpers te plaatsen. Als alumnus van het jaar wil ik de huidige studenten het advies geven om ook hun grenzen te verleggen en hun horizon te verbreden. Ik geef studenten ook de goede raad om zichzelf doelen te stellen en perspectieven te creëren. Ten slotte wil ik onderstrepen dat het heel belangrijk is om zichzelf goed te documenteren. Dan kunnen de studenten in hun eigen vervolgtraject ook op een gerichte wijze verdere keuzes maken.'

Tekst: Jacky Stijven

Foto: Carlos Ocampo y Vilas