De onderzoeksgroep Proces- en Milieutechnologie van Campus De Nayer organiseerde de European Meeting on Chemical Industry and Environment (EMChIE). Het congres wil de wisselwerking tussen wetenschappers en industrie aanwakkeren en komen tot vernieuwende en innovatieve ideeën.

Ruim 140 wetenschappers uit alle hoeken van de wereld tekenden present voor de 6e editie van EMChIE, een groot internationaal congres rond chemie en milieu. Doel van de bijeenkomst: ervaringen en resultaten van verschillende wetenschappelijke topics met elkaar delen en kenbaar maken aan de wereld.

"Zo’n congres brengt enorm veel wetenschappers op één plaats bij elkaar", zegt Raf Dewil, organisator van EMChIE en hoofd van de onderwijs- en onderzoeksgroep Chemie van Campus De Nayer. "Doel was te discussiëren over de nieuwste ideeën rond duurzaamheid, milieu en chemische industrie. Op die manier wakkeren we de wisselwerking tussen wetenschappers en industrie over een aantal hete hangijzers aan. Door de intensieve dialoog komen we ook tot vernieuwende en innovatieve ideeën."

De wetenschappers, onder wie opvallend veel jonge onderzoekers, kwamen met zichtbaar plezier hun werk presenteren. "Dat is goed, want zij hebben de toekomst", stipt Sven Liers, departementshoofd Industriële Wetenschappen, aan.

Innovatieve technologie

De focus van het congres lag op de wisselwerking tussen de chemische industrie en het milieu. Professor Bushra Al-Duri van de universiteit van Birmingham zette al tijdens de openingsceremonie de toon met een spreekbeurt over innovatieve technologieën voor de voorbehandeling van biomassa met superkritisch water. Professor Jan Van Impe van de K.U.Leuven had het over de doorgedreven controle van processen, waardoor ze veiliger en duurzamer kunnen worden gevoerd. Professor Ian Thompson van de Oxford University sprak over de manier waarop we in de toekomst met afval moeten omgaan. "Afval mag niet langer gezien worden als iets wat we moeten weggooien en vernietigen. We moeten afval leren bekijken als een nieuwe bron van grondstoffen en energie", klonk het.

Internationale uitstraling

Het congres was natuurlijk ook een manier om België en Mechelen aan de buitenwereld te presenteren. "Uiteraard houden we de congresgangers geen drie dagen bezig met alleen maar lezingen. Dat zou niemand volhouden. We hadden dan ook een mooi randprogramma in elkaar gestoken: van Belgische bieren tot een optreden van Scala & Kolacny Brothers. De deelnemers hadden geen tijd om zich te vervelen", aldus organisator Raf Dewil.

Het congres mag een succes genoemd worden, getuige daarvan de vele felicitaties die bij de organisatoren binnenliepen. "Er is in drie dagen tijd veel nuttig wetenschappelijk werk verricht. Tijdens EMChIE 2010 werden maar liefst 147 bijdragen geleverd, van presentaties tot posters. De resultaten komen nadien nog in boeken en in twee belangrijke wetenschappelijke tijdschriften. Alleen al de mogelijkheid om dit congres te organiseren, is het vele voorbereidende werk meer dan waard geweest. EMChIE is bovendien een prestigieuze congresreeks. De voorbije jaren werd ze in Spanje, Italië, Polen en Oostenrijk georganiseerd. Het geeft een internationale uitstraling aan onze onderzoeksgroep en aan Campus De Nayer. Daarbij liggen de onderwerpen die besproken werden volledig in ons straatje. Gewoon geweldig om zoiets te mogen organiseren", besluit Raf Dewil.

Tekst: Toon Verlinden

Foto: Ann Hulsmans