Oud-studente Marleen Mensels maakte vorig jaar deel uit van een militaire missie in Afghanistan. Als audiologe bracht ze er de lawaainiveaus in kaart om het gehoor van het militaire personeel efficiënt te beschermen tijdens operaties.

Marleen Mensels, die in 2004 het diploma van logopediste behaalde en in 2005 als audiologe afstudeerde, werkt sinds 2007 bij Defensie. Ze maakt als audiologe deel uit van de dienst ACOS Well Being – IDPBW (interne dienst voor preventie en bescherming op het werk). In het militaire ziekenhuis van Neder-over-Heembeek volgt ze militairen op die een geluidstrauma hebben opgelopen. Ze staat de arbeidsgeneeskundige cellen bij en doet verder onder meer aan preventie en sensibilisatie rond lawaaislechthorendheid. Ze voert ook geluidsmetingen uit op onder andere militaire schepen, voertuigen en vliegtuigen. "Met dosismeters meten we de geluidsdosis waaraan een militair gedurende een werkdag wordt blootgesteld. Met een geavanceerde geluidsmeter gaan we de intensiteit en de frequentie van geluid na. Op basis van de resultaten bekijken we dan welke maatregelen zich eventueel opdringen", overloopt Marleen Mensels verder enkele van haar taken bij Defensie.

Zending in Afghanistan

Van 24 augustus tot 4 september 2009 maakte ze deel uit van een contactteam dat in Afghanistan een missie ‘well being-hearing’ uitvoerde. "De missie had verschillende doelen. Zo voerden we geluidsmetingen uit op de werkplekken van de militairen, zoals slaapvertrekken, werkplaatsen en luchthavens. We registreerden er de geluidsniveaus waaraan onze militairen werden blootgesteld", gaat ze verder. "Om de impact op hun gehoor goed te kunnen bepalen, werden er vóór en na de zending gehoortesten bij de militairen uitgevoerd. Daarnaast hebben we ook de effectiviteit van het gebruik van oordoppen geëvalueerd." Al deze gegevens resulteerden uiteindelijk in een advies over de aanschaf van efficiënte gehoorbescherming.

Kiezen voor Lessius

Marleen Mensels blikt tevreden terug op haar werk op Kandahar Airfield en Kaboul Airfield. "Ik had na het secundair onderwijs eigenlijk graag mijn hogere studies bij Defensie gedaan. Maar ik koos er uiteindelijk voor om eerst de opleiding logopedie en audiologie aan Lessius te volgen. Een job bij Defensie bleef echter al die tijd in mijn hoofd hangen. Toen er een vacature was, heb ik onmiddellijk gesolliciteerd. Ik heb daarna ook geen seconde getwijfeld om me kandidaat te stellen om in Afghanistan metingen te gaan doen", zegt Marleen.

Industrieel audioloog

"Het thuisfront was iets minder enthousiast. Afghanistan is immers oorlogsgebied. Maar uiteindelijk hebben mijn partner en mijn familie me voluit gesteund. Zelf voelde ik me tijdens de missie als een vis in het water. Het werk, de omgeving, mijn grote interesse voor luchtvaart, de interessante werkgerelateerde gesprekken en discussies, … het was mij allemaal op het lijf geschreven. Voor een industriële audioloog is Defensie alleen al in België een echte droomomgeving. Geen enkel bedrijf heeft immers een dergelijke verscheidenheid en variatie aan geluids- en werksituaties."

"De metingen in Afghanistan waren uniek, maar ook interessant en broodnodig. Door de andere locatie en geluidsbronnen en ook omwille van de verschillende doelen is elke geluidsmeting anders. Een grondige voorbereiding en verkenning waren dan ook nodig. Uiteraard zijn de omstandigheden in Afghanistan anders dan in België. Maar buiten een aantal veiligheidsmaatregelen, de klimatologische omstandigheden en een ander werkregime blijft de job dezelfde. Ik heb alleen maar positieve herinneringen van mijn zending in Afghanistan, zowel op professioneel als op menselijk vlak. Ik zou morgen dan ook onmiddellijk opnieuw vertrekken."

Tekst: Jacky Stijven

Foto: Marleen Mensels